「会いたかった、それが夢でも」

「―――夏希」

　いつかを思い出す光景に、心が揺れた。

「――バイト、しない？」

　駆けこんできた夏希先輩に「なんでもします！！」と叫んだのは健二自身だった。

「――ちょ、だったら俺も行くよ！！」

　慌てた佐久間が手を上げたが。

「―――佐久間はバイトがあるだろ？　ねえ、チーフ」

　目の前のＯＺの守備点検のバイトを見ながら告げた。

「だ、だったら。健二だって！！」

　焦った眼鏡は、死なばもろともとばかりに叫んできたが。

「…忘れたのか？　おれはただのバイト。――一週間だけの、ね」

　しかも、明日までのな。

　カキ―ン。

　グラウンドの方から、野球部の連中がホームランを打った音が聞こえた。

　まわれまわれー。

　よーし、ホームラン！！

　叫んでいるベンチの連中の声も聞こえた。

「―――土産はなにがいい？」

　泣きそうな顔で座りこんだ親友に、言葉をかけた。

「必要物品です」

　最大サイズのカートが二つ。

　ごろごろごろと、それを引きながらやってきた健二に対して、夏希はひきつった笑顔を浮かべた。

「ゆとりはあるので。――夏希先輩の荷物も詰めますか？」

　夏希の足元に積まれている小道具類を見つめながら言った。

　―――あの荷物を小包にしなかった理由については聞いたことがある。

『――おばあちゃんには内緒なんだよ？　荷物なんかで送ったらばれちゃうじゃない』

　おばあちゃんに。

　嫁は、そう語った。

　…待ってくれ。――いやあの、万里子さんあてにして品名書かないとか。太助さん宛にしておいて、本家まで車で届けてもらうとか方法はあったよね？

　というより、隠してる気だったんですか？

　栄さんのお誕生日パーティー。

　だって、もろ歌の練習、聴こえてたよね？

　あの不協和音だったハッピーバースディの歌声。

　―――突っ込んだ瞬間、泣かれるのか怒られるのか。…あるいは、さげすんだ目で見た後、無視られるのか。

　怖かったので、その突っ込みは当時の健二には出来なかった。

「――天然だったからなあ」

　嫁。

　過去の会話を思い出しながら、半分以上はわざと空っぽにしてきたカートに夏希の荷物を押し込みはじめた。

　…とは、言わなかった。

　玄関まで迎えに来てくれた万里子さんはどうみても９０歳というには、まだ若かった。

　いやいや、過去の自分に言ってやりたい。

　おまえは、あの一言で人生の半分を愚痴られる羽目になるんだぞ、と。

　――さりげに根に持った万里子さんに、酒が入ると怒られた過去を思い出しつつ、そう回想した。

　久しぶりに入った陣内家は、どこもかもが懐かしい記憶のままで。

　初めてきたわけでもないのに、きょろきょろと辺りを見回していた。

「――こっちよ」

「あ、はい」

　促されて、小走りに走った。

　――にしても。

　広いよなあ。この家は。

　栄の私室のある離れに辿り着くまで、あと三十五秒だ。

　小鳥の囀る声がうるさい。

　年をとって、歯が抜け落ちているハヤテが食べこぼした餌を食べてるようだと聞いたのはいつだったか。

　…ハヤテ。

　哀愁を込めた目で、みんなでじっとハヤテを見つめたのを覚えている。

　まあ、昔の話だな。

　からりと障子を開ける音。

「おばあちゃん、夏希が着いたわよ？」

「――お入り」

　老女の声が聞こえた。

「…よく来たね、夏希」

　詰め将棋でもしていたのか、本を置いて陣内家１５代目当主――陣内栄が老眼鏡を外した。

　繰り返されるその光景。

　ああ、―――あああ。

　驚いた声だった。

「――どうしたんだい？」

　不審げに響いたのは、栄の言葉。

「――え？」

疑問符を浮かべた健二の声は、涙で彩られていた。

――――あなたに、逢えた。

　健二さんは、いろいろと思いだすことが多すぎます。＾＾；

　三兄弟が「さっすが、おれたちのばあちゃん」と呼ぶのを聞いて。

　さっすが、「私の神様」と呟きたくてたまらなくなる御紋です。――だって…；；