小磯健二は、時折熱を出す。

「―――どうだ、使えるか？　」

「　佐久間　」

　青い草の匂いが立ちこめる畑の中で、小磯健二は親友の名を呼び、最初で最後になるはずの戦いの応援を頼んだ。

[ な～に？　何を始める気？　]

　寝ぼけ眼の友人は、外していた眼鏡をかけながら、そう聞いた。

「……合戦だよ　」

　最初で、最後の、――命をかけた真剣勝負だ。

「――これで終わりだ　」

　ぱたんと閉じた扉を見送り、水没する姿をみて安堵と達成感を得た。

　その直後。

「この暑さでばあちゃんが腐っちまうって時に、お子様はのんきにゲームかよ！　」

　たった一度の最後のチャンス。

「　おまえのせいだ！！　」

　殴られる姿を、当然だと思いながら見つめた。

「―――死んだ者にかける心配りは出来ても、生きる者にかける気配りは持てませんか？　」

「あ？　」

「―――僕らが、意味もなく騒いでいたと思うのならば、あなたには何が見えるというのでしょうか？　」

　ただのゲームであるというなら、なぜこれほどに大がかりな仕掛けをしてまで、今このときに時間をかけて用意していたと思ったのか。

「　死者は、何も語りません。暑さも恐怖も苦しみも。―――彼らは全ての苦しみから解放されたのですから　」

死者は、今は魂の安らぐ場所へ。

あがくものは、生者ばかりだ。

―――いつか訪れる死を、悔いを残さず受け止められるようにと願って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了　ｂｙ御紋

―――・あれ？