４

　そう、カチカチ。

「――あ、放物線そろそろ終わりやんの。――売れ売れ、売ってしまえ」

　カチ。

　クリックして、株を売りました。

　よっし、今月の小遣いゲット―。

「――　おーい、そろそろお郷につくんじゃないのー？」

　運転手が文句を言ってきたので、手持ちのｐｃを折りたたんだ。

「――　ですね」

　上田に帰るのは夏と冬。――　ただいま、帰省途中のマイカーの中であります。

助手席の方を向きながら『いいの？　ここでいいの？　マジで？？』と焦っていた諒には、もう少し自分の伴侶を信用するということを覚えていただきたい。

　……この規模の個人宅に怯える気持ちもわからんでもないがな。

　ありがたいなあとしみじみ思う瞬間。

　昔の方の心配りには、ちゃんと意味があるんだなあと思います。

　それから。

　もう家族だと認識されてるんだなということを理解する。

　本家の玄関で、懐かしい古民家独特の匂いを吸って―――ただいま、故郷。

「――　直美。気持ちはわかるけど、ちょっとは祝福してあげなさいよー」

　目の前には、本家の長女である陣内理香と、分家の直美がいました。

「直美、どういう意味だその発言は」

　どうにも、こやつは俺のことを年上と思っている様子が見当たらん。

　太助の一つ下の妹である陣内直美は適齢期の後輩でもある。

　婚活中の相手に、俺が結婚したことをそこまで驚かれる理由をきいておくべきかと悩んだが。

「――さもあらん」

　隣で、俺と結婚した張本人の涼（旧姓佐久間）がうなづいてやがるので、触れないことにした。

　嫁は女性グループの手伝いへと移行した模様です。

　魔女の集会に近寄る気はないので、大広間へと移動する。

「久しぶり！」

「お？」

「おお？？」

　男どもは、つまみがないので好き勝手におしゃべり中だった。

　陣内太助と陣内頼彦がそこにいた。

「今日は休みだったんですか？　頼彦さん」

「そうそう、俺休み―。邦彦は明けで隣で爆睡中。克は仕事終わったら、来るってよ―」

　――ほうほうほう、消防士どのは大変だあねえ。

　公僕であることを選んだいかにも陣内家の男らしい３兄弟の参加状況を確認した。

「太助は？　嫁また店番に遺してきたの？」

「うん。翔太が帰ってきたら、戸締りして来るってさ」

　太助の笑顔は、いつものままだ。

「――そうか」

　だから、健二も笑ってみせる。

　太助は結局、工業大学を無事に修めた。でも、当時付き合っていた彼女が妊娠して、故郷へとそのまま帰ってきた。

　運よく、街の電気屋に勤められたのは幸いだったと言えるだろう。

　俺たちが機械の中身に特化したのと反面、太助は機械屋だった。

　そう、ハード面。

　―――　俺たちが遊ぶとき、太助はその部品をいつでも作ってくれた。

　工業に進みたいんだと述べた友を知っている。

　けど。

　困っちゃうよねえ。

[1回]