「政略結婚に異議あり！」‘⑭　　　☆　和国の兄妹

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０．０４．１２．

「よ？夏希。ご機嫌いかがー？」

　キイっと開かれた扉を通るのは、大きな花束を抱えた成人男子。

「―――健文（たけふみ）兄さん」

　不機嫌そうに答えたのは和国の姫君（本物）の夏希だった。

「ほいっ！！　夏希の好きなお花だよーん。　お慰みになったかーい？」

　にっこにっこにっこ。

　左分けの前髪。左目の下にちょこんとある黒子がセクシーだと巷では有名らしい。

　――やめときなさい、奴は女たらしよ。

　何人の女の子たちに言ってきたことか。

「――え？なに？夏希さん。その大きなため息はなんなんでしょうか？」

　思わず出てしまったため息に、兄の一人である健文が突っ込んできた。

「――妹に花もって見舞いに来る兄のスキルに呆れただけよ」

　この方法でどれだけの女の子を落としてきたのか。

　７つ年上の次兄に向かって、どうどうと言ってのける女傑な性格は変わらないようだった。

「うわあ、ひっどいねえ。――軟禁状態にされてる可愛い妹を慰めに来た心優しい兄に向かって、それを言うかー？」

「五月蠅い」

「――今のそなたでは国のためにはなるまい。―――いつか、おまえにもわかる日が来る」

　そう言って、娘を軟禁させた父に、夏希は怒りを通り越して、諦めを感じた。

　国、国、国。―――では、その中には私たち家族は入ってはいないのですか、と。

　そう言ったのは目の前にいる健文兄だ。

「――俺達は、腐っても王族だよ。――そして、あの人は国王だ」

　比重が違うよ。

　こぽこぽこぽ。

　勝手に紅茶を入れてティータイムを始めた兄はそう語った。

「健二は、大丈夫だよ」

　――新しい入室者がそれに追随した。

「たか兄ィ！」

「――――健司（たかし）お兄様」

　右分けの前髪。黒髪の下には健文と同じ顔がそろっている。――違うのは髪型と黒子の有無だけだという、和国の皇太子。――双子の兄の方割れ。

「―――あの子には、敬がついている。―――大丈夫だ」

「敬ちゃんか―。まあ、なんとかなりそうだよねー」

　なにしろ、尊（みこと）ちゃんの妹だしー。　

　兄嫁の名前は尊（２１。子持ち）である。――趣味は…いろいろ。

「―――ウチの嫁も言ってたよ？　これくらいの仕事もこなせないような女に育てた覚えはないって」

　ははははは・

　乾いた笑いが、次兄と長女の間で零れた。

　長男の嫁は、怖ろしいのだ。

「で？　――お二人は、なにをしにいらしたわけですか？」

　短気を起こして軟禁された妹を笑いに来たのですか？

「まさか」

「そんなわけないだろう？」

　双子の神秘か、同じ表情で答えてきた。

あるいは、重ねて四つ切にしてくれる。

　七つ上の双子の兄たちの言葉に、純粋な殺意を感じた夏希だった。

　皇太子である、健司が言った。

「ええ？　なんで？」

　言葉で疑問を投げかけたのは、二男の健文。

「……」

　視線で疑問を浮かべたのは、長女の夏希だった。

　愛する弟妹の疑問に答えたのは、笑顔の長兄。

「そろそろ赤字がひどいらしい。夏希に稼いでもらいたいってことらしいよ」

　うちは万年貧乏だからねえ。

　―――そう云う理由かよ。

　クエスチョンマークが、呆れにかわった瞬間だった。

「ＯＭＣ王国の御前試合も始まる頃だよ」

　そんな弟妹を気にせずに、健司はさらりと語った。

「！！」

「え？　行かせてくれるかなあ？　」

　健文が首をかしげた。

「あそこは、傭兵王国だからね。――賞金がそれなりにでかい」

　我が国の財布を司る連中が送りこませようとするでしょ。

「「……」」

　若干、納得したのはどうしようもない。

「夏希。……簡単なことだ。――――自分で見てくるといい」

　―――何が最良の策であるのかを。

　そして。

　座ったままの夏希を見下ろすようにして。―――冷たく微笑んだ。

　怖っ！！

　健文が震えて見せた。

「―わかっています」

　久しぶりに見た兄の凍る目つきに、夏希はようやく応えた。

　幼いころの長兄は、読書だけが生きがいだった。

　次兄も、人の輪こそは作るが、政治に関心は持たなかった。

　そんななか、夏希が生まれて目のない連中が噂した。

　夏希が男子であったなら、と。

　笑うしかない。

　―――皇太子？　この兄を押しのけて？

　出来るはずがない。

　この人ほど皇太子にふさわしい人などいないのに。

「――お兄様を敵にまわすことなどしませんわ」　

　私は、自分が可愛いから。

　空気が変わった。

「いい子だね」　

　ほんわかと優しい笑顔で、―――和国の次代の国王は微笑んだ。

　まだ父も分かってはいまい。

　小声で健文が言った言葉には、ぜひ頷きたい夏希だった。

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