そこは、親子の会話だったはずだった。

「これもみんな、ばあちゃんのおかげさあ。なんたって―――」

　ガッ！　―――――しゃあああんん！！！

「――――なっ」

　殴られて横転した侘介が、噛んでしまった唇からの血を噴き出しつつ、自分を殴った相手に言った。

「――その先の言葉は言わないでください」

　それは、夏希が連れてきた婚約者だった。

「――あなたが言おうとした言葉は、自分のしてきたことの責任を他者に押し付けるものでしかありません。――――どこまで、あなたは甘え続けるつもりですか」

　ぼさぼさと黒い髪が跳ねていた。

「お、お前におれのなにがわかる！！」

　苦し紛れのように、侘介が叫んだ。

「わかりません。―――わかるはずもない」

「――あなたにだって、ボクの気持など分かるはずもないのですから」

　その少年の名は、小磯健二。

「侘介」

「―――お前には失望したよ。――――今すぐ死んで詫びておいで」

　すらりと老婆は、床の間に飾られた伝家の宝刀を手に持った。

「―――私もまたすぐに追うから」

　きらりと光りを弾くその刃が、へたり込んだままの侘介の顔へとつきつけられた。―――栄の手には磨き抜かれた薙刀があった。

「身内の恥は、身内で片をつける。―――いいね！！」

　栄はそう宣言した。

「―――健二さん、すこし相手をしてはくれないかい？」

　振り向いて笑顔を向けたその人に、小磯健二が拒絶するはずもなかった。

「やれやれ、とんだことになったもんだ」

「――お前さんは、何者だい？」

　問うた。

「――――小磯健二、ですよ」

　にこりと笑顔で健二は答える。

「―――まるで幾つもの成功と失敗を繰り返してきた大人のような言葉だったよ。先ほどの侘介への言葉は。――――お前さんは、まだ１７歳だっていうのに」

　ただの高校生には思えないんだがねえ。

　人生を長く生きてきた栄だからこそ、それは問えたのかもしれない。

「―――願いがあったんですよ」

「――――ボクに、初めて覚悟を問うてくれた貴婦人を救いたい、という願いがあったんです」

　そして、それはもう少しで叶えられるはずなんです。

　栄には分からない。

　この星の、この時間に住む誰であっても、知る筈がない。

　小磯健二の精神が、すでに一生を終えたあと、今二度目の２０１０年の夏を迎えていることなど。

　　　　　　　　　　　　　　了　ｂｙ御紋

　…夢でいいじゃないか。